Livro que deu origemao filme, conta a história do bairro carioca Cidade de Deus. Quando foi inaugurado em 1966, tinha um pequeno índice de criminalidade. Nos anos 90, comportava 300 mil pessoas e vivia sob o domínio de traficantes de drogas. O romance se baseia em fatos reais.

Com seu estilo inconfundivelmente claro, o médico infectologista Drauzio Varella relata como foram os dez anos de convivência com os internos da Casa de Detenção.